Hallan fósil de dinosaurio más antiguo que habitó en Coahuila

Paleontólogos del Museo del Desierto (Mude) descubrieron y dieron a
conocer un nuevo dinosaurio, encontrado en la región Desierto en el
municipio de Ocampo, Coahuila, a raíz del proyecto ‘Dinosaurios de la
Región Desierto de Coahuila’ y después de más de ocho años de
investigación.

Este hallazgo de los científicos del Mude representa una nueva especie
y género de nodosáurido en México y el primer dinosaurio de un grupo
de acorazados encontrados y nombrado en nuestro país. El
descubrimiento fortalece y confirma la notoriedad de Coahuila y México
como tierra de dinosaurios, y deja precedentes para continuar con el
fomento y desarrollo de investigación paleontológica en el país.

En trabajo conjunto, un equipo de investigadores mexicanos y alemanes
del Museo del Desierto, el Museo de Paleontología Eliseo Palacios
Aguilera, el Staatliches Museum für Naturkunde Karlsruhe (Museo
Estatal de Karlsruhe) y la Universität Heidelberg (Universidad de
Heidelberg), describió y presentó, hasta el momento, al dinosaurio más
antiguo encontrado en Coahuila, con relevancia en la paleontología a
nivel mundial.

Un nuevo género de nodosaurio

Acantholipan gonzalezi es el primer dinosaurio de la familia
Nodosauridae nombrado en México, vivió hace 84 millones de años en
costas ubicadas al noroeste de Coahuila en sedimentos correspondientes
a la Formación Pen, durante el periodo Cretácico Superior, Santoniano,
actualmente ubicada en el municipio de Ocampo, Coahuila, en la región
Desierto de la entidad.

“Es un dinosaurio armado, de tipo nodosaurio, es como estos
dinosaurios acorazados, sólo que a diferencia de los (especímenes de)
anquilosaurios que es el más conocido, este no tenía un mazo en la
cola. Este dinosaurio fue encontrado en sedimentos marinos, muy
probablemente murió en la costa y un huracán o algo por el estilo se
lo llevó al mar donde se depositó. Por lo mismo, no contamos con gran
parte del esqueleto. Sin embargo, tenemos evidencias que nos ayudan a
determinar que es un nuevo género y una nueva especie”, explicó el
doctor Héctor Rivera Sylva, jefe e investigador del Departamento de
Paleontología del Mude.

Precisó que los estudios determinaron que los fósiles localizados se
tratan de un nuevo género de nodosaurio con características de un
dinosaurio juvenil, con un peso de poco más de media tonelada y que
midió 3.5 metros de largo y, como adulto, pudo alcanzar los cinco o
seis metros de largo. Esta especie es el fósil localizado más al sur
dentro de este grupo de dinosaurios acorazados que habitaron el
subcontinente Laramidia, actualmente Norteamérica Occidental.

Los especialistas del Mude recolectaron el material fósil clave,
conocido como holotipo, que se emplea para determinar que este
dinosaurio, Acantholipan gonzalezi, representa un nuevo género y
especie.

El nombre está formado de la siguiente manera: Acantho proviene de la
raíz griega acantos (αγκάθι), que significa espina; lipan, a partir de
la tribu apache que habitó esta región del norte de México, y
contracción en español de Lépai-Ndé (gente gris). En tanto, el nombre
de la especie gonzalezi surge en honor al maestro Arturo González
González, director del Museo del Desierto, debido al destacado apoyo e
impulso a la investigación, difusión y divulgación del patrimonio
paleontológico en México.

Este descubrimiento es resultado de más de ocho años de trabajo; sin
embargo, no es el primero que los investigadores localizan en la
región, anteriormente el hallazgo del dinosaurio Yehuecauhceratops
mudei también fue en la zona de Ocampo, Coahuila.

Confirmación científica internacional

Para lograr el descubrimiento y exhibición de fósiles de un
dinosaurio, es necesario años de trabajo minucioso. Después de la
localización (que puede tardar años), el proceso de excavación y
extracción de los restos es muy detallado y cuidadoso.

“Cuando nosotros ya lo encontramos, excavamos poco a poco y con mucho
cuidado, porque podemos no tomar todos los elementos completos y nos
quedaríamos con parte del rompecabezas, de por sí está fragmentado y
que nos falte, sería imposible. Tenemos que hacerlo con mucho cuidado
para hacer la excavación y traernos todo lo necesario. Una excavación
puede durar alrededor de un par de semanas”, señaló el paleontólogo
Rivera Sylva.

Después de extraer los restos, inicia el proceso de limpieza en el
laboratorio, que puede durar meses e incluso, en algunos casos, años.
“Una vez aquí (en el laboratorio), se limpia con percutores, curetas,
para que de esta manera quede solamente el hueso y no sedimento que lo
cubra y evite ver una característica. La limpieza dura varios meses”,
agregó Rivera Sylva.

Para confirmar que un hallazgo es único e implica un nuevo género o
especie de dinosaurio, los paleontólogos realizan una serie de
consultas con otros especialistas y bibliografía especializada que
titulan ‘trabajo de gabinete’. Desarrollan un artículo científico con
la descripción del hallazgo.

Este proceso puede tarde de seis meses a un año. El escrito se somete
a una revista especializada en paleontología a nivel mundial, el
artículo es revisado a detalle por evaluadores especialistas que
aceptan, rechazan o piden correcciones al artículo antes de su
publicación. En el caso de este descubrimiento, el escrito fue enviado
a la Revista Suiza de Paleontología (Swiss Journal of Paleontology) y
publicado con éxito.

Respecto a la importancia científica de este tipo de descubrimientos,
los investigadores coinciden que ayudará a entender un poco más el
pasado medioambiental de la Tierra y el endemismo de ciertas especies.

“Esta presencia de un nuevo nodosaurio en el noreste de México,
específicamente en Coahuila, nos proporciona una evidencia adicional
de que existía un endemismo local en lo que hoy es el estado de
Coahuila. Esto ha sido reportado también para otros dinosaurios como
el caso del Yehuecauhceratops mudei. Había una serie de situaciones
geográficas, que no hemos identificado todavía, pero que aislaban a
las poblaciones de dinosaurios que se encontraban en esta región de lo
que hoy es Coahuila, y hacía que se diferenciaran de las que se
encontraban en otras regiones como los estados del sur del país”,
enfatizó Guzmán Gutiérrez.

Los paleontólogos comentaron que, a futuro, buscarán exhibir el nuevo
dinosaurio y continuarán con el proyecto ‘Dinosaurios de la Región
Desierto de Coahuila’ y tienen planeadas jornadas de trabajo en Ocampo
y en lugares cercanos al sureste de Coahuila.

Los paleontólogos subrayaron que este tipo de hallazgos resalta al
estado y al país como ‘Tierra de Dinosaurios’ y forma parte del
patrimonio que recibirán las próximas generaciones.

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