La inteligencia humana tiene un nuevo enemigo…

La contaminación del aire se ha asociado con diversas consecuencias,
desde los males para el medio ambiente y la salud hasta el incremento
de las muertes a nivel mundial, y ahora va por las mentes humanas.

Un estudio de investigadores de Estados Unidos y China, publicado en
Proceedings of the National Academy of Sciences, reveló un nuevo y
preocupante efecto secundario de esta contaminación, que avivará las
llamas del debate internacional.

El aire contaminado, de acuerdo con esta investigación, está
reduciendo las capacidades cognitivas de las personas.

El efecto es más perjudicial para las personas a medida que envejecen,
«especialmente para los hombres con menor grado de educación».

«El daño en el cerebro que envejece debido a la contaminación del aire
probablemente impone costos económicos y de salud considerables,
considerando que el funcionamiento cognitivo es crítico para las
personas mayores tanto para hacer recados diarios como para tomar
decisiones de alto riesgo», advierte el estudio.

Los efectos se sienten principalmente en los desempeños cognitivos
relacionados con tareas que requieren capacidades verbales y
matemáticas.

Para explorar la conexión entre la contaminación del aire y la
capacidad cognitiva, los investigadores recurrieron a China Family
Panel Studies, una encuesta anual de ciudadanos chinos que incluye
pruebas verbales y de matemáticas para el rendimiento cognitivo. Se
centraron específicamente en encuestas realizadas en 2010 y 2014 de
162 condados chinos elegidos al azar. En total, su estudio apuntó a
unas 20 mil personas.

A continuación, utilizaron los registros oficiales de contaminación
del aire para calcular la exposición acumulativa del individuo al aire
sucio en el tiempo entre las encuestas. A partir de esto, pudieron
determinar cómo la contaminación del aire afecta la capacidad
cognitiva de una persona.

Los resultados no fueron alentadores, especialmente para los hombres
mayores. «El aire contaminado puede hacer que todos reduzcan su nivel
de educación en un año, lo cual es enorme», dijo el investigador Xi
Chen a The Guardian. «Pero sabemos que el efecto es peor para los
ancianos, especialmente los mayores de 64 años, y para los hombres, y
para aquellos con baja educación. Si calculamos (la pérdida) para
esos, pueden ser algunos años de educación».

Este no es el único estudio que observa el vínculo entre el aire
contaminado y el deterioro cognitivo, pero es el primero en observar a
personas de todas las edades. También es el primero en notar las
diferencias entre hombres y mujeres, lo que podría deberse a supuestas
diferencias en los cerebros de hombres y mujeres (si son realmente
diferentes es motivo de debate).

Los ambientes verdes aumentan el funcionamiento cognitivo

En contraste, el efecto opuesto también se ha observado. Entornos de
oficina verdes se han encontrado para estimular la productividad y el
aumento de la función cognitiva y se ha demostrado que los barrios
verdes pueden retardar el deterioro cognitivo de la vejez.

También se ha informado que la proximidad a los espacios verdes
aumenta la capacidad de atención de los niños e incluso mejora el
sueño. Entonces, pese a los constantes avances tecnológicos, la
dependencia de los humanos a la naturaleza es inherente a su
composición y existencia.

Quizá sea hora de aceptar que el hecho de que al destruir el entorno
natural, el humano no solo se niega las infinitas contribuciones
positivas (del ambiente), sino que está generando resultados
potencialmente catastróficos.

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