Por: Raúl S. Llamas
La NFL llega a su quinta semana de actividad y el emparrillado comienza a poner a cada quien en su lugar. Hay equipos que levantan la mano para disputar el campeonato, otros que empiezan a enseñar sus miserias y algunos que parecen haber dejado el libro de jugadas en el vestidor.
Las Vegas es una de las historias interesantes de este arranque. Los Raiders presentan marca de 3-1, después de comenzar con tres victorias consecutivas sobre Dolphins (27-13), Chargers (26-14) y Saints (35-27). Su primera derrota llegó frente a Kansas City, 30-27, en un encuentro donde demostraron que pueden competir con los grandes.
La presencia de TOM BRADY en la estructura de propiedad comienza a despertar expectativas sobre el rumbo de la franquicia. No podemos atribuirle directamente las decisiones del playbook, pero sí reconocer que el proyecto transmite una mentalidad más competitiva. KIRK COUSINS ha encontrado herramientas para mover las cadenas y mantener a Las Vegas en la conversación.
Mañana los Raiders visitan a los Patriots. ¡Vaya ironía! Brady, el hombre que construyó una dinastía en Nueva Inglaterra, ahora está vinculado al proyecto que pretende derrotarla.
Y cuidado con los Patriots. DRAKE MAYE viene de lanzar el pase decisivo en el triunfo 29-26 sobre Buffalo, resultado que terminó con el invicto de los Bills. Nueva Inglaterra está recuperando carácter y su defensiva vuelve a producir jugadas importantes. en
Pero si hablamos de sorpresas, Minnesota merece un reconocimiento especial.
¡VIKINGS INVICTOS!
Cuatro victorias, ninguna derrota y una defensiva que ha sabido resolver partidos cerrados. Su triunfo 15-10 sobre Miami confirmó que también se puede ganar sin convertir cada serie ofensiva en un espectáculo pirotécnico. Mañana visitan a New Orleans buscando extender su racha a cinco triunfos.
En Houston, mientras tanto, la pregunta es inevitable: ¿dónde están los Texans del año pasado?
Aquella defensiva que imponía respeto parece haberse quedado en 2025. Houston presenta marca de 0-4 y viene de permitir 34 puntos ante Dallas, desperdiciando una ventaja de diez unidades al descanso.
C.J. STROUD lanzó para 347 yardas y dos touchdowns, pero de poco sirve producir ofensivamente cuando la defensiva permite que el rival regrese al partido. DANIELLE HUNTER y WILL ANDERSON JR. necesitan recuperar la presión sobre el quarterback y devolverle identidad a una unidad que debería ser el sello de la franquicia.
Mañana frente a Tennessee, Houston necesita algo más que una victoria. Necesita demostrar que todavía tiene pulso competitivo.
Y hablando de desastres, lo de Dallas ya merece una investigación en el vestidor.
Los Cowboys cayeron 24-16 frente a Tampa Bay en el Thursday Night Football. Lo verdaderamente preocupante es que los Buccaneers llegaron sin conocer la victoria y terminaron celebrando en territorio texano.
DAK PRESCOTT lanzó para 316 yardas y GEORGE PICKENS acumuló 130 por recepción, pero Dallas volvió a demostrar que las estadísticas individuales no siempre se traducen en puntos.
BUCKY IRVING castigó a la defensiva con 165 yardas terrestres. Cuando un corredor encuentra semejantes avenidas, el problema no es solamente de ejecución: también hay que revisar el esquema, los ajustes y las decisiones desde la banda.
Dallas queda con marca de 2-3. Sus aficionados pueden seguir presumiendo las cinco estrellas del casco, pero las cinco victorias todavía están muy lejos.
La jornada dominical también presenta un atractivo duelo en Londres entre Philadelphia y Jacksonville, mientras Green Bay recibirá a Chicago en una rivalidad histórica que nunca necesita invitación especial.
En la NFC Oeste, San Francisco visitará a Seattle en un enfrentamiento con implicaciones divisionales. Los 49ers llegan invictos y los Seahawks han mostrado capacidad para competir. Aquí las trincheras y el control del reloj pueden marcar la diferencia.
Baltimore enfrentará a Atlanta en el Sunday Night Football. Los Ravens vienen de derrotar 24-18 a Tennessee, aunque la situación física de LAMAR JACKSON representa una preocupación que obliga a revisar cuidadosamente el plan ofensivo.
Y para cerrar, el Monday Night Football nos regalará un auténtico duelo de alto voltaje.
BUFFALO BILLS CONTRA LOS ANGELES RAMS.
JOSH ALLEN tendrá que responder después de perder el invicto frente a Nueva Inglaterra. Enfrente estará MATTHEW STAFFORD, un quarterback que conoce perfectamente el arte de atacar coberturas y aprovechar los errores de la secundaria.
Los Rams llegan fortalecidos después de superar 24-20 a Philadelphia. Buffalo, por su parte, necesita demostrar que su derrota frente a los Patriots fue solamente un tropiezo y no el principio de una crisis.
Hay un dato histórico que conviene recordar: en 2007, los Patriots de TOM BRADY completaron una temporada regular perfecta de 16-0, pero perdieron el Super Bowl XLII frente a los Giants. Una lección que Minnesota debería tener presente: los invictos se construyen en otoño, pero los campeones se coronan en febrero.
Cinco jornadas han bastado para comprobar que los nombres no ganan partidos, los contratos millonarios no garantizan touchdowns y las defensivas que no tackleán terminan pagando la cuenta.
Los Raiders comienzan a ilusionar, Minnesota sigue sin conocer la derrota, Houston busca desesperadamente su identidad y Dallas parece empeñado en demostrar que cada semana se puede jugar peor.
En la NFL nadie vive de recuerdos.
Y cuando llega el cuarto down, tampoco sirven las excusas.
¡Touchdown!
