Por Raúl S. Llamas
Dentro de unos días, Argentina e Inglaterra volverán a encontrarse frente a frente.
Esta vez será en una cancha de fútbol, con un balón de por medio y millones de aficionados pendientes del marcador.
Sin embargo, para muchos argentinos ese partido inevitablemente despertará un recuerdo que jamás ha abandonado la memoria colectiva: el de aquellos jóvenes aviadores que, en 1982, despegaron rumbo a las Islas Malvinas sabiendo que la probabilidad de regresar era mínima.
El fútbol escribirá un nuevo capítulo de una rivalidad deportiva.
La historia, en cambio, conserva intacta otra confrontación, aquella que se libró en el aire, sobre las frías aguas del Atlántico Sur.
Resulta paradójico que la Fuerza Aérea Argentina haya sido, según el libro «Guerra en las Falklands», publicado por el Sunday Times de Londres, la más renuente de las fuerzas armadas argentinas para participar en el conflicto.
Sus mandos conocían perfectamente la magnitud del desafío.
Sabían que enfrente no sólo estaría una de las armadas más poderosas del mundo, sino también el respaldo tecnológico y estratégico de las principales potencias occidentales.
Pero una vez recibida la orden, ya no hubo espacio para las dudas.
Mientras la Armada prácticamente cesó sus operaciones tras el hundimiento del crucero General Belgrano, y buena parte del Ejército permanecía limitada por problemas logísticos y de estrategia, la Fuerza Aérea Argentina asumió una responsabilidad que terminaría convirtiéndola en protagonista de la guerra.
Escuadrilla tras escuadrilla, los McDonnell Douglas A-4 Skyhawk, Mirage, Dagger y Canberra despegaron rumbo a una misión que muchos consideraban prácticamente suicida.
No existía margen para el error.
Los pilotos volaban rozando el mar para desaparecer de los radares británicos.
Aquellos vuelos rasantes les permitían sorprender a la flota inglesa, pero también provocaban un problema inesperado: muchas de las bombas que impactaban sobre los buques enemigos no alcanzaban a armar correctamente sus espoletas debido a la escasa altura del ataque.
El propio libro señala que cerca del 60 por ciento de las bombas que dieron en el blanco nunca explotaron.
De haberlo hecho, probablemente la historia naval de aquella guerra habría sido distinta.
Aun así, los daños ocasionados por los pilotos argentinos obligaron al almirante John Woodward, comandante de la fuerza británica, a modificar el despliegue de su flota y alejar el portaaviones HMS Hermes del área principal de operaciones.
Con el paso de los años, el propio Woodward reconocería:
«Fueron muy valientes; nos dieron muchos dolores de cabeza, pero igual los admiro.»
También John Nott, entonces ministro de Defensa británico, admitió:
«Demostraron una enorme bravura; sería tonto de mi parte no reconocerlo.»
Quizá el reconocimiento más significativo llegó de Pierre Clostermann, uno de los ases de la aviación francesa durante la Segunda Guerra Mundial, quien afirmó que desde 1914 ningún grupo de aviadores había enfrentado una combinación tan extraordinaria de obstáculos como la que encontraron los pilotos argentinos sobre Malvinas.
No eran elogios nacidos de la diplomacia.
Eran palabras pronunciadas por quienes conocían el verdadero costo del combate aéreo.
La Fuerza Aérea Argentina perdió 55 hombres, la mayoría oficiales y suboficiales.
Todos despegaron conscientes de que el regreso no estaba garantizado.
Cumplieron el juramento de defender a su patria hasta perder la vida.
Hoy, más de cuatro décadas después, Argentina e Inglaterra vuelven a verse las caras.
Ahora los Skyhawk fueron sustituidos por camisetas albicelestes; los Harrier por delanteros; los misiles por un balón y las pistas de combate por el césped de un estadio.
Afortunadamente, el silbatazo inicial reemplazará al estruendo de las bombas.
Pero hay algo que permanece intacto.
El orgullo y la Gloria Gaucha.
Porque algunos partidos duran noventa minutos.
Las gestas, en cambio, sobreviven para siempre.
Y cada vez que Argentina e Inglaterra vuelven a encontrarse, el fútbol inevitablemente despierta el recuerdo de aquellos pilotos que a ritmo de tango y boleadoras, con más valor que recursos, escribieron una de las páginas más admiradas de la aviación militar moderna.
Como en un viejo tango porteño, hay derrotas que nunca inclinan la cabeza y victorias que jamás consiguen borrar la dignidad del adversario.
Porque el honor no siempre regresa con medallas; a veces vuelve en silencio, con el eco de los motores apagados, el recuerdo de quienes no regresaron y el orgullo de un pueblo que aprendió que hay vuelos cuyo destino final es la eternidad.
Crónica elaborada con base en el libro Guerra en las Falklands, publicado por el Sunday Times de Londres, así como en la investigación periodística original «Gloria Gaucha», de Raúl S. Llamas.
