Por: Dan Llamas | Enviado especial
Londres, Inglaterra.— El aeropuerto de Heathrow, una de las principales puertas aéreas de Europa, enfrenta una decisión que podría transformar radicalmente su modelo de operación: permitir que dos empresas distintas administren terminales dentro del mismo complejo aeroportuario, mientras avanza el proyecto para construir una tercera pista.
“La competencia es necesaria ante los elevados costos que actualmente enfrentan las aerolíneas en Heathrow”, es el argumento que ha colocado nuevamente sobre la mesa la Autoridad de Aviación Civil británica (CAA), que decidió reabrir el análisis de alternativas para la expansión del aeropuerto.
Heathrow lleva años trabajando prácticamente al límite de su capacidad.
El intenso movimiento de pasajeros y aeronaves convirtió la ampliación en una necesidad estratégica para Londres y para la conectividad internacional del Reino Unido.
El proyecto contempla una tercera pista, pero la discusión ya no gira únicamente alrededor de dónde construirla, sino también sobre quién deberá operar la nueva infraestructura.
La propuesta de Heathrow Airport Limited, actual administradora del aeropuerto, había tomado inicialmente la delantera con un proyecto cuyo costo se estima en alrededor de 49 mil millones de libras esterlinas.
Sin embargo, existe una alternativa encabezada por Arora Group, del empresario Surinder Arora, con una propuesta estimada en aproximadamente 25 mil millones de libras, prácticamente la mitad del costo planteado por el actual operador.
La presión ejercida por las aerolíneas —particularmente British Airways— sobre los costos aeroportuarios ha provocado que la CAA reconsidere el escenario y vuelva a abrir la puerta al proyecto alternativo.
Una Terminal 6 con otro operador
El cambio tendría implicaciones inéditas para Heathrow.
La alternativa permitiría que una eventual Terminal 6 fuera administrada por una compañía diferente a Heathrow Airport Limited, introduciendo competencia directa dentro del mismo aeropuerto.
En términos operativos, las compañías aéreas continuarían utilizando las mismas pistas y el mismo sistema aeroportuario, pero podrían elegir terminal y operador bajo esquemas tarifarios diferentes.
El modelo rompería así con la administración prácticamente unificada que históricamente ha caracterizado a Heathrow y colocaría presión competitiva sobre las tarifas cobradas a las aerolíneas.
La M25, en el centro del proyecto
Las diferencias entre ambas propuestas también alcanzan la infraestructura terrestre.
El proyecto impulsado originalmente por Heathrow Airport Limited contempla una pista cuya construcción obligaría a intervenir y desviar parcialmente la M25, la enorme autopista orbital que rodea Londres, una obra de ingeniería de gran complejidad y elevado costo.
La alternativa de Arora plantea una pista más corta y un esquema de construcción menos costoso, aunque tendría una limitación importante: no podría ser utilizada en las mismas condiciones por todos los tipos de aeronaves, particularmente algunos equipos de mayores dimensiones.
Por ahora, la decisión de la CAA no representa una adjudicación definitiva a favor de Arora ni descarta completamente el proyecto de Heathrow Airport Limited.
Lo relevante es el giro regulatorio: Londres está dispuesto a estudiar competencia dentro de Heathrow para contener costos y encontrar una fórmula financieramente más eficiente para ampliar un aeropuerto que prácticamente ya no tiene margen para seguir creciendo con su infraestructura actual.
La tercera pista continúa siendo el gran objetivo.
Pero la verdadera batalla comienza a trasladarse hacia otro terreno: quién la construirá, cuánto costará y quién administrará el Heathrow del futuro.
