Texas, en busca de barrera de más de 100 kilómetros contra huracanes y tormentas

Autoridades en Texas buscan financiar una ambiciosa propuesta para
proteger de huracanes y tormentas la infraestructura a lo largo de sus
costas, específicamente las instalaciones petroleras, con la
construcción de una barrera de cerca de 100 kilómetros de largo de
diques de concreto y acero.

De acuerdo con reportes en la prensa, Texas busca al menos 12 mil
millones de dólares para la edificación de la columna vertebral
costera que abarcaría desde la frontera de Luisiana hasta el área al
sur de Houston que albergan una de las concentraciones de
instalaciones petroquímicas más grandes del mundo, incluida la mayoría
de las 30 refinerías de la entidad.

El mes pasado, el gobierno estatal anunció que contaba con una
inversión inicial de tres mil 900 millones de dólares para tres
proyectos de barreras más pequeños y separados para proteger de las
tormenta específicamente a las instalaciones petroleras.

El plan de edificar la barrera de protección se aceleró tras el paso
el año pasado del huracán Harvey, que inundó Houston y partes de la
costa, anulando temporalmente la cuarta parte de la capacidad de
refinación de petróleo del área y haciendo que los precios promedio de
la gasolina subieran 28 centavos de dólar por galón (3.8 litros) en
todo el país.

“Nuestra economía en general, no solo en Texas sino en todo el país,
está en gran riesgo debido a una gran marea de tormentas“, dijo Matt
Sebesta, juez del condado de Brazoria a cargo de supervisar una franja
de la costa del Golfo de México.

La construcción de la barrera en Texas podría comenzar en varios meses
de tres secciones en tres secciones.

Si bien los planes aún se están finalizando, algunos diques de tierra
se elevarán a unos cinco metros de altura, y se construirán o
reforzarán 10 kilómetros de muros de contención de seis metros de
altura alrededor de Port Arthur, en la frontera de Texas con Luisiana.

En Port Arthur se ubica la refinería de petróleo Motiva, la más grande
de todo el paíspropiedad de la compañía estatal árabe Saudi Aramco,
así como otras grandes refinerías propiedad de Valero Energía Corp. y
Total. También hay casi una docena de instalaciones petroquímicas.

El segundo proyecto de barrera consistiría en alrededor de 40
kilómetros de nuevos diquesy rompeolas en el condado de Orange, al
noreste de Houston, donde las compañías Chevron, DuPont y otras tienen
plantas petroquímicas.

El tercero extendería y aumentaría los muros de contención alrededor
de la comunidad de Freeport, donde se ubica una terminal de
exportación de la compañía Phillips 66 para gas natural licuado y
refinería cercana, así como varias instalaciones químicas.

Las propuestas aprobadas originalmente pidieron la construcción de más
protecciones a lo largo de las franjas más grandes de la costa de
Texas, pero se redujeron y ahora se enfocan deliberadamente en las
refinerías.

“Esa fue una de las principales razones por las que miramos algunas de
esas áreas”, dijo Tony Williams, coordinador de revisión ambiental de
la Oficina del Comisionado de Tierras de Texas.

Sin embargo, la idea de que los contribuyentes de todo el país paguen
para proteger a las refinerías que valen miles de millones, y en un
estado donde los principales políticos aún cuestionan la validez del
cambio climático, no les sienta bien a algunos.

“La industria del petróleo y el gas está recibiendo un viaje gratis“,
dijo Brandt Mannchen, miembro del comité ejecutivo de Sierra Club en
Houston.

“No se oye a la industria echar un vistazo sobre el pago de nada de
esto y ¿por qué deberían hacerlo? Hay todo este empuje como: ‘Por
favor, senador (John) Cornyn, por favor, senador (Ted) Cruz,
necesitamos dinero para esto y lo otro”.

Normalmente críticos del gasto federal, los senadores republicanos de
Texas Cornyn y Cruz apoyaron el uso de fondos de los contribuyentes
para fortalecer las protecciones de las instalaciones petroleras y la
costa de Texas. Cruz lo llamó “un tremendo paso adelante”.

El dinero federal, estatal y local también está reforzando las
defensas en otros lugares, incluso en Staten Island de Nueva York,
alrededor de Atlantic City, Nueva Jersey, y en otras comunidades
azotadas por la súper tormenta Sandy en 2012.

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