Por Raúl S. Llamas
Se acabó la sequía.
Después de meses de Draft, contratos, rumores, cambios de coordinadores y jugadores que misteriosamente llegan al training camp “en la mejor forma de su vida”, finalmente volvió a volar el ovoide.
Y vaya manera de hacerlo.
Cardinals y Panthers abrieron la pretemporada con el tradicional Juego del Salón de la Fama en Canton, Ohio, y aquello tuvo bastante poco de amistoso.
Carolina terminó imponiéndose 33-30, en un partido que entregó técnica, esfuerzo y un cierre digno de temporada regular.
Sí, ya sabemos que es pretemporada. Que muchos titulares apenas enseñan el casco, los coordinadores esconden buena parte del playbook y nadie gana el Super Bowl en agosto.
Pero explíquenle eso al muchacho que está peleando por ser el jugador número 53 del roster.
Para él cada snap puede ser el último.
Canton además vivió uno de esos fines de semana donde la NFL logra juntar pasado, presente y futuro en cien yardas.
La Clase 2026 del Salón de la Fama inmortalizó a Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly, Adam Vinatieri y Roger Craig.
Menudo equipo.
Brees poniendo el brazo, Fitzgerald corriendo la ruta, Craig saliendo del backfield, Kuechly leyendo la ofensiva antes que el quarterback y, si quedan tres segundos en el reloj…
Manden a Vinatieri.
El llamado “hombre de hielo” terminó su carrera con dos mil 673 puntos y 599 goles de campo.
No fue simplemente un kicker: fue prácticamente una póliza de seguro con zapatos de futbol americano.
Cuando aparecía caminando hacia el campo en los últimos segundos, muchos defensivos podían empezar a quitarse el casco.
Ahora viene la verdadera auditoría.
Del 13 al 29 de agosto tendremos el grueso de la pretemporada y cientos de jugadores peleando por sobrevivir al corte definitivo.
Aquí desaparecen los discursos: bloqueaste o no bloqueaste; atrapaste o soltaste; leíste la cobertura o regalaste la intercepción.
Y mientras Canton celebraba inmortales, Detroit recibió un blitz que nadie vio venir.
Teddy Bridgewater volvió a retirarse.
Dan Campbell confirmó que el quarterback de 33 años decidió dejar definitivamente el emparrillado, obligando a los Lions a revisar la profundidad detrás de Jared Goff.
Bridgewater se marcha con récord de 33-32 como titular, pero su carrera vale bastante más que una estadística.
Sobrevivió a una lesión devastadora, regresó cuando muchos lo daban por terminado y construyó una reputación de profesional y compañero respetado.
Así funciona esta liga.
Un sábado estás viendo cómo cinco hombres entran a la inmortalidad en Canton.
Un domingo estás buscando quarterback.
Y unos días después, un desconocido puede jugarse toda su carrera en un tercer down.
Por eso nos apasiona la NFL.
El ovoide ya está en el aire, las hombreras volvieron a crujir y esto apenas fue el kickoff.
¡TOUCHDOWN!
