Jazz, Altitud y Probabilidades: la Antesala de Nueva Orleans
Por: Raúl S. Llamas
En el aire se alcanzan a colar las notas de jazz que flotan en Bourbon Street, en Nueva Orleans, y casi al mismo tiempo se escucha ese silbido inconfundible del ovoide viajando en espiral.
Es la señal inequívoca de que estamos entrando a las rondas divisionales, ese punto exacto de la temporada donde la NFL deja de ser espectáculo y se convierte en examen final rumbo al Super Bowl.
Arranquemos por el duelo que huele a grandeza: Buffalo Bills contra Denver Broncos.
Los dos tienen argumentos para estar en Nueva Orleans. Buffalo porque ha madurado, porque ya no juega con ansiedad sino con convicción, y porque su mariscal entiende que enero no se gana con highlights, sino con decisiones.
Denver porque el calendario oriental es caprichoso y este es el Año del Caballo.
Así de simple. Los Broncos llegan saludables, mejor descansados tras su semana libre, y juegan en casa por primera vez en una década en postemporada.
La altitud no es folclor: es ventaja competitiva real.
En Houston el panorama es distinto. A los Houston Texans no les alcanza su férrea defensiva —al menos no en papel— para frenar a un joven de 23 años llamado Drake Maye.
Pero en ese sideline se siente algo más pesado que cualquier esquema: la sombra de un monstruo llamado Bill.
Houston, la franquicia más joven de la NFL, arrastra un dato incómodo: en sus 23 temporadas nunca ha jugado un campeonato de conferencia.
Para romper esa barrera deberán ganar de visita, sin ser favoritos y quizá sin Nico Collins, aún en protocolo de conmoción cerebral. Historia pura… pero cuesta arriba.
En la NFC, la lupa se posa sobre Los Angeles Rams, un equipo que defensivamente ha permitido puntos desde diciembre, sí, pero que es letal generando entregas de balón.
En enero no gana el que mejor defiende, sino el que roba el balón en el momento exacto. Y ahí, los Rams saben jugar al límite.
Un dato frío que no se puede ignorar: desde 2021, los equipos locales tienen marca de 13-7 en ronda divisional.
Solo en 2022 el guion se rompió, cuando las visitas se fueron 3-1 y cayeron ambos sembrados número uno. Cincinnati sorprendió a Tennessee, San Francisco conquistó Green Bay y los Rams ganaron en Tampa Bay.
Las probabilidades dicen que esta vez los cuatro visitantes pueden lograrlo.
La lógica estadística rara vez explica enero, pero ahí está el antecedente.
Y llegamos al choque que paraliza miradas: San Francisco 49ers contra Seattle Seahawks.
Seattle es el primer sembrado de la NFC; eso ya los llevó al Super Bowl en dos ocasiones previas…
Curiosamente, en años donde también hubo cambio de Papa en el Vaticano. Coincidencias que el futbol americano se permite.
San Francisco, por su parte, tiene pedigree: once partidos consecutivos sin perder entre comodines y divisional, y en los últimos 22 años, los Niners o quedaban eliminados temprano… O llegaban al menos a la final de conferencia. Brock Purdy, además, está invicto en Seattle.
Eso sí: son mínimas las posibilidades de que San Francisco gane sin robar uno o más balones. Así se escriben estas historias.
Estamos en la antesala. Jazz de fondo, probabilidades sobre la mesa y decisiones que definen legados.
Dentro del Emparrillado ya no hay margen: solo queda avanzar… O quedarse escuchando la música desde lejos.
¡TOUCHDOWN!


