No claudicó y ahora este científico mexicano hará robots en Japón

En México hay talento y el que persevera alcanza. Fue el caso de Luis
Ángel Contreras Toledo, que cuando era estudiante deingeniería en la
Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), intentó realizar una
maestría en Japón pero no fue aceptado por la institución a la que se
presentó como aspirante.

Lo intentó de nuevo más adelante pero no fue aceptado; no obstante, el
joven no se dio por vencido, buscó diferentes alternativas, tocó otras
puertas y ahora está a punto de iniciar una estancia posdoctoral para
diseñar los software de visión y navegación que serán utilizados en la
construcción de robots en la Universidad de Tamagawa, en Japón,
proyecto que tendría una duración de tres años.

“Desde que comencé la carrera sabía que quería convertirme en
investigador, al decidir que estudiaría la maestría, deseaba hacerla
en el extranjero y apliqué a una universidad japonesa, pero en el
primer intento, el idioma fue una barrera, desde la prepa estudiaba
japonés y lo hablaba bien, pero no el inglés, así que no fui
aceptado”, dijo el científico.

Contreras Toledo, quien actualmente se desempeña como coordinador del
área de visión por computadora del laboratorio de biorrobótica de la
UNAM, detalló que no tomó esa experiencia como un revés, sino como un
área de oportunidad para mejorar, así que se empeñó en el aprendizaje
del inglés hasta convertirse en teacher, dijo en entrevista con la
Agencia Informativa Conacyt.

Superado ese primer obstáculo, realizó un segundo intento para
estudiar la maestría pero en esta ocasión no obtuvo la beca que
solicitó al gobierno de Japón a través de su embajada en México porque
en ese momento se priorizaron las solicitudes de doctorado.

“Eso de nueva cuenta lo vi como una oportunidad para mejorar, así que
modifiqué mis planes y realicé la maestría en la UNAM, en la Facultad
de Ingeniería, durante la cual tuve la oportunidad de realizar una
estancia de cinco meses en la Universidad de Bristol, en Inglaterra, y
en donde después fui aceptado para realizar un doctorado”.

El joven relató que durante esa estancia desarrolló un algoritmo para
la detección y reconocimiento de objetos y su posición en el espacio
para que un robot pudiera manipularlos; con este trabajo conoció a
quien sería su tutor de doctorado, el doctor Walterio Mayol. Con las
puertas abiertas en Bristol, el joven regresó a México a concluir su
maestría para después incorporarse como ayudante de investigación en
la UNAM.

Visión por computadora

Durante su tesis de maestría —que realizó en México con miras a
obtener la beca para un doctorado en el extranjero— trabajó en el
Departamento de Procesamiento de Señales del Posgrado de Ingeniería de
la UNAM, en el área de procesamiento de imágenes, en donde colaboró
por primera vez con el doctor Jesús Savage, con quien ahondó en el
reconocimiento de objetos a partir de técnicas de visión por
computadora.

Fue durante esta etapa de su formación cuando tuvo la oportunidad de
realizar una estancia en la Universidad de Bristol y los algoritmos de
visión por computadora que desarrolló en ella fueron probados en su
primera participación en la RoboCup.

“Estando en Bristol tuve que trasladarme a Turquía para sumarme al
equipo Pumas que viajó de México a la competencia y ahí probamos mis
algoritmos de visión por computadora. Fue como ver de forma aplicada
lo que desarrollé en forma teórica y eso fue una gran motivación para
mí”.

Durante su doctorado, dio continuidad a esa línea de investigación,
perfeccionó y robusteció sus algoritmos, asimismocolaboró con el
equipo de robots de servicio HEARTS de la Universidad de Bristol, que
recibieron varios reconocimientos en el torneo europeo de robótica
RockIn 2017 y se mantuvo en colaboración con el laboratorio de
biorrobótica de la UNAM.

A su regreso, ese vínculo le permitió sumarse como parte de la
plantilla de investigadores; no obstante, al mencionar al doctor Jesús
Savage su interés por realizar un posdoctorado, este le ofreció
hacerlo en la UNAM, pero también le sugirió comunicarse con el
organizador de la RoboCup 2017, celebrada en Japón, para pedirle
asesoría sobre opciones de posdoctorados en el extranjero.

“Le escribí al organizador, le dije que el doctor Savage me sugirió
contactarlo para identificar las mejores opciones de posdoctorado en
el extranjero y la respuesta fue una oferta para sumarme al equipo de
investigación en la Universidad de Tamagawa, esto fue casi de manera
inmediata a mi regreso del doctorado, regresé en noviembre de 2017 y
en diciembre ya tenía la oferta de la universidad japonesa; sin
embargo, decidí continuar trabajando en el laboratorio hasta el mes de
mayo próximo que inicia mi posdoctorado”.

Antes de tomar la decisión de irse a Japón, a la par de la opción para
realizar el posdoctorado en la UNAM, al joven mexicano también se le
presentó la oportunidad de realizarlo en el ITAM; no obstante, eligió
el país nipón como un reto personal y por el gran potencial que le
brinda para mejorar su formación.

«El primer paso que di en mi formación como investigador fue hacia
Japón y no lo conseguí en un principio; lograrlo en este momento es
una muestra de que he mejorado lo suficiente como para tener esta
oportunidad. Aún más importante, estoy en busca de aprender cada día
más y qué mejor que hacerlo en Japón, uno de los países más avanzados
en el desarrollo de la robótica”.

Luis Ángel Contreras Toledo se ha propuesto profundizar sus estudios
en inteligencia artificial aplicada a la navegación autónoma y
acercarlos al razonamiento de un humano. Para ello, utilizará el
hardware de última generación disponible en Japón para fines
experimentales y desarrollar de ese modo la generación del
conocimiento que inició en México.

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