NASA se prepara para descubrir una ‘nueva frontera’: los drones repartidores

La NASA lanzó la última fase de un programa de cuatro años para
desarrollar un sistema nacional de tráfico para drones, probándolos
por primera vez en áreas urbanas más allá del campo visual del
operador en momentos en que negocios planean usar los aparatos sobre
calles y edificios.

Múltiples drones salieron al aire al mismo tiempo sobre el centro de
Reno esta semana en una serie de pruebas de tecnología emergente que
será usada para manejar centenares de miles de pequeños drones
comerciales para la entrega de paquetes, pizzas y suministros médicos.

«Esta actividad es el reto más reciente y técnico que hemos hecho con
sistemas de vuelos no tripulados”, detalló David Korsmeyer, director
asociado de estudios y tecnología en el Ames Research Center de la
NASA en Mountain View, California.

Un dron despegó el martes del techo de un estacionamiento de cinco
pisos en Reno y aterrizó en el techo de otro al otro lado de la calle,
fuera del campo visual de su operador. Sobrevoló mientras los sensores
a bordo realizaban ajustes de acuerdo con fuertes vientos antes de
regresar cerca del centro de la plataforma de lanzamientos.

Equipados con GPS, otros drones volaron en direcciones encontradas a
la altura de semáforos, pero consiguieron evitar colisiones por medio
de sistemas de rastreoconectados con las computadoras de la NASA en
tierra.

Pruebas similares han sido conducidas ya en áreas rurales y remotas.
La Administración Federal de Aviación ha autorizado vuelos
individuales de pruebas en ciudades previamente, pero nunca para
múltiples drones y fuera del campo visual del operador.

La nueva serie de ensayos que continuará en el verano en Reno y Corpus
Christi, Texas, marca la primera vez que las simulaciones han
combinado ambas situaciones, dijo Chris Walach, director ejecutivo del
Nevada Institute of Autonomous Systems, que conduce las pruebas en
Reno.

«Cuando comenzamos este proyecto hace cuatro años, muchos de nosotros
no pensábamos que estaríamos aquí hoy volando sistemas avanzados de
drones lanzados desde rascacielos”, dijo.

El equipo adoptó una filosofía de “gatear, caminar, correr” cuando
inició los ensayos en el 2015, recordó Ron Johnson, administrador del
proyecto para el manejo de tráfico de los drones en el Centro Ames de
la NASA.

«Definitivamente estamos en la fase de ‘correr’ aquí en Reno”, dijo.

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