Estas son las razones por las que los animales no pueden dejar de comer plástico

nte la ola de muertes de animales marinos por el consumo de plástico,
surge la duda si las especies saben o no diferencias entre sus
posibles fuentes de comida en el océano.

Sí, los peces y aves marinas sí son capaces de identificar su
alimento, pero entonces ¿por qué siguen consumiendo plástico?

Un grupo de científicos del Centro de Investigaciones Pesqueras de la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos
(NOOA) reveló los verdaderos motivos por los que siguen consumiendo
plástico.

Al menos 180 especies de animales marinos consumen desechos plásticos
que llega al mar y de acuerdo con el estudio, una de las razones es
que los plásticos huelen exactamente igual que muchos de sus
alimentos.

El plástico que flota en el océano «se va recubriendo de una capa de
algas y otros organismos que emiten un olor atractivo para ciertas
especies marinas», dijo a BBC el científico estadounidense Matthew
Savoca.

De acuerdo con el estudio publicado en la revista Proceedings of the
Royal Society B, cuando estas algas son comidas por un tipo de
crustáceo llamado kril, liberan dimetil sulfato, un compuesto químico
que da a las algas su olor característico.

Los animales tienen habilidades sensoriales diferentes a los seres
humanos por lo que ese olor confunde a las aves marinas que se
alimentan de kril, por ejemplo.

«La próxima vez que te encuentres en la playa toma un trozo de
plástico del agua y huélelo», sugiere Erik Zettler, microbiólogo del
Instituto Real Holandés de Investigaciones Marinas.

«Sentirás un inconfundible olor a pescado», agregó.

Aunque en otros casos, las especies lo ingieren porque el material es
demasiado abundante en el mar. Este es el caso del zoopláncton que
está diseñado para atrapar trozos de determinado tamaño y entre esos
trozos pueden estar desechos plásticos.

Las criaturas cilíndricas conocidas como pepinos marinos, que se
arrastran por el fondo del mar usando sus tentáculos para llevar
sedimentos a su boca, también pueden consumirlo.

Qamar Schuyler, de la Universidad de Queensland en Australia, señala
que las tortugas consumen las bolsas de plástico creyendo que son
deliciosas medusas.

Las más jóvenes prefieren el de color blanco, y las de más edad, el
suave y transparente.

Pero ingerir un solo trozo plástico puede ser mortal para esta
especie, según un estudio publicado este mes en la revista Scientific
Reports.

Las probabilidades de muerte por un solo trozo de plástico es una en
cinco o 20 por ciento, y 50 por ciento si las tortugas ingieren 14
fragmentos.

Se estima que al menos 8 millones de toneladas métricas de plástico
llegan al océano cada año, según un estudio de la ingeniera ambiental
Jenna Jambeck, de la Universidad de Georgia, en Estados Unidos,
publicado en 2015 en la revista Science.

¿Que podemos hacer? Según Savoca, producir y usar menos plástico, así
como mejorar el reciclaje y limpiar los océanos.

Considera que eliminar el plástico puede ser posible tal como se
eliminaron el DDT y los clorofluorocarbonos que causaron el agujero en
la capa de ozono.

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