Descubren un cráter gigantesco bajo el hielo de Groenlandia

El cráter se formó cuando un meteorito de hierro de un kilómetro de
ancho se estrelló en el norte de Groenlandia en una fecha todavía por
determinar y desde entonces había permanecido enterrado bajo el hielo
del glaciar Hiawatha.

El cráter está excepcionalmente bien conservado y eso es sorprendente,
porque el hielo del glaciar es un agente erosivo increíblemente
eficiente que habría eliminado rápidamente las huellas del impacto»,
explicó el profesor Kurt H. Kjaer, del Centro de Geogenética del Museo
de Historia Natural de Dinamarca.

«Eso significa que el cráter debe ser bastante joven desde una
perspectiva geológica», añadió.

Los investigadores estiman que el cráter se formó probablemente
durante el Pleistoceno, tal vez tan solo hace unos 12.000 años, hacia
el final de la última era glacial, aunque son necesarios más estudios
para poder precisar la fecha.

Los primeros indicios de la existencia del cráter se remontan a julio
de 2015, cuando los investigadores inspeccionaron un nuevo mapa de la
topografía debajo de la capa de hielo de Groenlandia y notaron la
presencia de una depresión circular enorme, previamente no detectada.

Decidieron entonces enviar un avión de investigación del instituto
alemán Alfred Wegener para sobrevolar el glaciar Hiawatha y
cartografiar el área con un nuevo y potente radar de hielo
desarrollado por la Universidad de Kansas (EEUU).

Ese radar de última generación «superó todas las expectativas e
imaginó la depresión con un detalle asombroso», comentó Joseph
MacGregor, un glaciólogo de la NASA que también participó en la
investigación.

Para confirmar los hallazgos del radar, se realizaron estudios
posteriores de la roca cercana al pie del glaciar y de sedimentos
arrastrados a través de un canal de agua de deshielo que detectaron la
presencia de cuarzo, vidrio y otros elementos relacionados con el
impacto del meteorito.

El próximo paso en la investigación es fechar con precisión el momento
del impacto y determinar si afectó y cómo al clima de la Tierra.

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