Descubren en Argentina una nueva especie de dinosaurio con largas espinas defensivas en el cuello

Un grupo de paleontólogos ha descubierto en la Patagonia argentina
fósiles de una desconocida especie de dinosaurio perteneciente al
grupo de los saurópodos y caracterizada por unas largas espinas óseas
que cubren su cuello y espalda.

El dinosaurio, presentado en el Centro Cultural de la Ciencia de
Buenos Aires, ha recibido el nombre Bajadasaurus pronuspinax en
referencia a la Bajada Colorada, una formación geológica en la
provincia de Neuquén donde se encontraron los restos del animal, que
se estima que habitó la Tierra hace 140 millones de años.

El paleontólogo Pablo Gallina, uno de los cuatro artífices del
estudio, ha explicado a EFE que el Bajadasaurus es miembro de la
familia de los dicreosáuridos, que pertenecen al gran grupo de los
saurópodos.

Tamaño discreto dentro de los saurópodos

«Los saurópodos son los grandes dinosaurios de cuello largo y cola
larga que son herbívoros y llegaron a tamaños colosales de 40 metros
de largo, pero particularmente esta es una familia chica dentro de los
saurópodos, por lo que tendrían aproximadamente 9 o 10 metros de
largo», afirma Gallina.

El también investigador del Conicet (Consejo Nacional de
Investigaciones Científicas y Técnicas) detalla que al Bajadasaurus le
acompaña el término pronuspinax por algo «muy característico de este
nuevo dinosaurio, que es la presencia de unas espinas muy largas y que
apuntan hacia adelante en todo el cuello».

Durante la investigación, barajaron varias hipótesis sobre la función
de estas espinas, ya que a partir de fósiles, Gallina consideró «muy
difícil» poder decir si también había una joroba para almacenar
reservas o una especie de vela para regular su temperatura corporal,
tal y como se plantearon.

Espinas como defensa pasiva

Sin embargo, finalmente decidieron que la hipótesis «más probable» es
que se tratase de una estructura para la defensa de estos dinosaurios
herbívoros.

«No sería una defensa activa, sino una defensa pasiva, o sea una
defensa de alerta. Son estructuras que dan alerta a los carnívoros que
puedan acercarse. Un carnívoro se acerca, ve una estructura gigante
espinosa y se lo piensa dos veces», expresa Gallina.

Del mismo modo, el investigador argentino asegura que estos
dinosaurios necesitaban una estructura que reforzase estas espinas, ya
que eran «muy frágiles» y estaban unidas a la columna vertebral, una
zona «muy susceptible» para la salud del animal. «Nosotros
consideramos que habría habido una funda córnea, como si fuese un
cuerno», explica Gallina, que compara estas fundas a los cuernos de
animales como el antílope o la cabra.

Los primeros restos del Bajadasaurus pronuspinax se encontraron a
finales de 2013 y desde entonces los investigadores llevaron cabo un
«largo» proceso que incluyó limpieza de fósiles, visitas a distintos
museos y la comparación de los restos de este dinosaurio con los de
otras especies repartidas por el mundo.

Los resultados del estudio llevado a cabo por cuatro paleontólogos e
investigadores en Conicet, Fundación Félix de Azara, Universidad
Maimónides y el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann se han publicado
en la revista científica Scientific Reports.

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