NASA estudia molécula que limpia gas de efecto invernadero en la atmósfera

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA por
sus siglas en inglés) dio a conocer los efectos de una molécula en la
atmósfera que actúa como detergente, ya que de manera natural controla
la emisión de gases de efecto invernadero.

De acuerdo con las investigaciones encabezadas por la científica del
Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia estadounidense,
Julie Nicely, dicha molécula es el hidroxilo (OH), formada por un
átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno con un electrón libre.

Se trata de uno de los gases más reactivos de la atmósfera y
regularmente descompone otros elementos, terminando efectivamente su
vida útil, según información publicada en el portal de la NASA.

Es por ello que se determinó que el OH es el principal controlador de
la concentración de metano, un potente gas de efecto invernadero que
es superado únicamente por el dióxido de carbono, al contribuir a
aumentar las temperaturas globales.

En un principio, los investigadores pensaron que con el incremento de
las emisiones de metano a la atmósfera, la cantidad de radicales de
hidroxilo terminarían por ser utilizados en su mayoría, lo que daría
oportunidad a que la vida útil del metano, que es de nueve años, se
prolongará aún más.

Sin embargo, las nuevas investigaciones han revelado que las
concentraciones de OH son estables con el tiempo, ya que después de
que estas partículas descomponen el metano, se reforman en la
presencia de otros gases.

«Cuando el OH reacciona con el metano, no necesariamente desaparece en
presencia de otros gases, especialmente los óxidos de nitrógeno (NO y
NO2). Los productos de descomposición de su reacción con el metano
reaccionan con el NO o el NO2 para reformar el OH», subrayó Nicely.

Según los estudios de la investigadora, los óxidos de nitrógeno son un
conjunto de varios gases que contribuyen al reciclaje del OH en la
atmósfera, según lo revela el modelo informático que ella y sus
colegas utilizaron por observaciones satelitales de varios gases desde
1980 hasta 2015.

El OH en la atmósfera también se forma cuando la luz ultravioleta
alcanza la atmósfera inferior y reacciona con el vapor de agua (H2O) y
el ozono (O3) para formar dos moléculas de OH, y en ese sentido, el
vapor de agua y la luz ultravioleta son abundantes.

De esta manera, se está considerando la posibilidad de que la misma
atmósfera llegue a un equilibrio de forma natural, aunque se advirtió
que es indispensable profundizar más en dichos estudios para
determinar el verdadero comportamiento de la atmósfera en el futuro.

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