Los cables bajo el mar, que llevan el Internet hasta tu casa, podrían detectar sismos

Esos cables que está en el mar y que ayudan a que el Internet llegue a
tu casa podrían detectar sismos que podrían derivan en tsunamis, de
acuerdo con una investigación realizada por Giuseppe Marra, un
metrólogo del Laboratorio Nacional de Física en Teddington, Reino
Unido.

La investigación, dada a conocer la semana pasada en la revista
Science, plantea que se podrían aprovechar los más de un millón de
kilómetros de cable de fibra óptica que atraviesan los océanos y que
transportan el tráfico de Internet y otros servicios de
telecomunicaciones.

Estos podrían detectar pequeños cambios en la señal que se transmite a
lo largo de los cables y sin que se tengan que alterar o interferir en
su uso.

“Es una propuesta muy emocionante”, comentó Barbara Romanowicz,
sismóloga de la Universidad de Berkeley y en el Collége de France en
París.

Casi todas las estaciones sísmicas en el mundo están en la Tierra, lo
que deja sin detectar muchos de los terremotos oceánicos

Por lo que aprovechar los más de millones de kilómetros de cables de
fibra óptica submarinos para monitorear los terremotos del lecho
marino sería «un gran paso adelante» para estudiar el interior de la
Tierra, agrega Romanowicz.

Incluso, estos cables podrían potenciar la detección de tsunamis.
“Mientras más estaciones sísmicas informen a un sistema de advertencia
de tsunamis, más rápido se puede dar aviso (a la población)”, sostiene
Richard Luckett, coautor de la investigación y sismólogo del Servicio
Geológico Británico en Edimburgo a la revista británica Science News.

Para usar un cable de telecomunicaciones como un sensor sísmico, los
investigadores deben disparar una luz láser desde un extremo del cable
y monitorear su salida por el otro extremo.

Cuando una onda sísmica mueva el cable, la luz del láser que viaja
dentro de él se distorsionará. De este modo los expertos pueden
comparar la señal original del láser con la luz que sale del otro lado
y determinar si el rayo fue distorsionado en su trayecto, lo que
revelaría los datos de un temblor y su magnitud, explica la revista.

Combinando las medidas de muchas fibras ópticas, se puede calcular el
punto de origen del temblor y una vez que los investigadores sepan la
fuerza que ejerce una onda sísmica en el cable y donde empieza, está
se puede determinar la magnitud original del sismo.

Sismología urbana

El pasado 2 de septiembre se realizó una prueba utilizando un cable de
fibra óptica submarina que se extendía de Malta a Sicilia, Italia, y
que logró detectar un sismo de magnitud 3.4 en el mar Mediterráneo.
Incluso, investigadores confirmaron este temblor con dos sismómetros,
uno cerca de Malta, el cual lo detectó antes ya que estaba más cerca
del epicentro y el otro en Sicilia que lo detectó después.

Marra, Lucket y sus colegas probaron esta técnica mediante cables de
fibra óptica terrestres y submarinos.

Un cable terrestre de 79 kilómetros al sur de Inglaterra detectó
vibraciones de temblores originados en Nueva Zelanda y Japón, los
cuales fueron de magnitudes 7.9 y 6.9, respectivamente.

Otros cables en Gran Bretaña e Italia detectaron sismos de 7.3 en el
borde de Irán e Iraq en noviembre pasado.

Por otro lado, un cable submarino de 96 kilómetros que abarcaba de
Sicilia a Malta detectó vibraciones de magnitud 3.2 que emanaban de la
mitad del mar mediterráneo en septiembre pasado.

Esta técnica para detectar temblores aún necesita ser sometida a
pruebas con cables más largos que crucen océanos, explica Marra en el
reporte.

Los cables de fibra óptica, que puedan detectar sismos antes de que
sucedan, pueden dar una nueva visión respecto a lo que sucede en el
mar geológicamente. Por ejemplo, una mejor perspectiva respecto a los
movimientos de los suelos marítimos podría ayudar a investigadores a
entender cómo el vulcanismo en las dorsales oceánicas crea una nueva
corteza oceánica, dice Luckett en el estudio.

El monitoreo de la actividad sísmica del fondo marino también podría
ayudar a los científicos a estudiar los surgimientos de roca caliente
y flotante dentro del manto de la Tierra, dice Romanowicz a Science
News.

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