Ecoturismo poco regulado pone en riesgo a ballenas en mares mexicanos: UNAM

La mala regulación que hay en los tours especializados en el
avistamiento de las ballenas que llegan a las aguas nacionales, está
poniendo en riesgo a estas especies, alertó Luis Medrano González,
investigador de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM.

Infecciones por hongos, atropellamiento por botes que se acercan
demasiado, ruido de las numerosas embarcaciones y contaminación, son
solo algunos de los problemas a los que se enfrentan las ballenas en
los mares mexicanos debido al mal manejo del turismo “ecológico”, dijo
el experto.

En el mundo hay 14 especies; de ellas, tenemos ocho en el país, cada
una con sus propios hábitos de migración o desplazamiento. Anualmente,
cerca de 20 mil ballenas grises y seis mil jorobadas migran a las
costas del Pacífico mexicano y las islas Revillagigedo, en donde
encuentran sitios propicios para aparearse y cuidar a sus crías.

Ecoturismo poco regulado

En la década de 1970, México fue vanguardista en la protección de las
ballenas, al ser la primera en declarar zonas de refugio, pero ahora
esta labor se ha visto afectada por el desarrollo poco regulado del
ecoturismo, las malas prácticas de observación, el impulso del turismo
general en las costas, y los planes que ofrecen visitas a lugares
alejados, como islas, y que hasta ahora eran santuarios para diversas
especies.

“Hay esfuerzos importantes para resolver esta situación, pero en
general las malas prácticas persisten y a eso se suman otros factores,
también derivados del turismo, como el ruido de las numerosas
embarcaciones y el atropellamiento de estos mamíferos por parte de
grandes barcos”, remarcó.

Además, se aúna la contaminación generada por los desarrollos
turísticos y urbanos, con grandes cantidades de desechos que son
patógenos para esos mamíferos, enfatizó.

“Lo que debe existir es, primero, un desarrollo social sustentable,
justo, respetuoso de la biodiversidad y el medio ambiente; además, se
requiere de una mejor gobernanza y sentido de responsabilidad
ambiental y social en el desarrollo de todas las actividades
económicas. Es posible tener turismo sustentable, pero si va aparejado
con el desarrollo social y no con los grandes proyectos que benefician
a pocos y afectan la vida de muchos”.

Para el experto del Grupo de Mastozoología Marina, del Departamento de
Biología Evolutiva en la FC, es recomendable que las personas conozcan
y disfruten de la llegada de las ballenas a nuestras costas, pero es
necesario que los prestadores de servicio sean responsables y tengan
buenas prácticas.

Desde mediados del siglo pasado hay una industria de observación
turística de la ballena gris, que ha sido símbolo de la Península de
Baja California, a lo largo de todas sus costas y lagunas costeras
como Ojo de Liebre, Guerrero Negro y Bahía Magdalena en Baja
California Sur.

Asimismo, hay gran cantidad de ballenas jorobadas que pasan el
invierno en aguas bajacalifornianas, sobre todo en Los Cabos; también
en las costas de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán,
Guerrero, Oaxaca y Chiapas, y se han convertido en el recurso de una
creciente industria turística desde 1990.

Medrano González aconsejó leer la Norma Oficial Mexicana 131 de la
Semarnat, que enlista los lineamientos básicos de una buena
observación turística, y estar atentos a que quienes ofrecen estos
servicios turísticos la cumplan.

Migración

Con su ciclo migratorio, las ballenas optimizan sus procesos de
alimentación y reproducción. En el verano se trasladan a latitudes
subpolares, en donde encuentran alimento en abundancia, y en invierno
viajan a regiones más cálidas, sobre todo a costas mexicanas, donde
hay condiciones adecuadas para su reproducción: apareamiento, parto y
primera etapa de lactancia.

De las ballenas que hay en nuestro país, solo dos son migratorias en
sentido estricto: la gris y la jorobada. Durante el verano, la primera
se encuentra en el Mar de Bering, y en otoño migra hacia aguas
mexicanas.

La jorobada, añadió el universitario, tiene un ciclo de vida similar,
pero su distribución es más amplia. En el verano se alimenta en aguas
que van desde California hasta las Islas Aleutianas, y en invierno
migra a regiones del Pacífico mexicano y Hawái.

A México llega una segunda subpoblación de ballenas jorobadas, que en
verano se alimentan en la región ubicada entre Alaska y las Islas
Aleutianas, y en el invierno se reproducen alrededor de las
Revillagigedo.

Con la grasa que almacenan durante el verano, prácticamente no se
alimentan durante el invierno, y es cuando tienen a sus ballenatos.
Buscan aguas que no sean tan frías para que las crías no gasten mucha
energía en mantener su temperatura, y que sean tranquilas para
procurar que estén seguras de depredadores y las tormentas invernales
que suele haber en regiones subpolares, explicó el biólogo.

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